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안구건조증
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안구 건조증, 울산 최고전남 최저
 
우리나라에서 안구건조증 유병률이 가장 높은 도시는 울산광역시, 진단을 받지는 않았지만 안구건조증 증상을 경험한 주민이 가장 많은 지역은 부산광역시인 것으로 각각 나타났다. 연세의대 김현창(예방 의학)이형근(안과) 교수팀과 고려의대 송종석(안과) 교수팀은 대표적 안과 질환으로 꼽히는 안구 건조증의 지리적, 환경적 특성을 알아보기 위해 제5기 국민건강영양조사에서 샘플로 선정된 30세 이상 16,431명을 대상으로 `안구 건조증의 지역별 유병률 지도`를 광역시도 단위로 조사했다. 조사결과를 보면 울산광역시의 안구건조증 유병률이 인구 100명당 14명꼴에 달하는 13.5%로 가장 높았다. 다음으로는 부산(12.5%), 대구(10.6%), 전북(9.6%), 서울(9.3%), 경기(9.0%), 경남(8.8%), 광주(8.4%), 충남(7.7%), 경북(7.4%), 인천(6.8%), 제주(6.5%), 대전(6.1%) 등의 순이었다. 연구팀은 경기 지역의 안구 건조증 유병률을 1로 봤을 때 울산은 1.7, 부산은 1.4배 가량 안구 건조증 유병률이 높은 것으로 분석했다.
 
기상청의 지역별 기후자료와 연계한 분석에서는 연평균 습도가 낮은 지역, 일조시간이 긴 지역일수록 안구건조증의 유병률이 높아지는 경향을 보였다. 대기오염 물질중에는 이산화황(SO2) 농도가 높은 지역에서 안구건조증 유병률이 높게 나왔다. 그 결과, 도시화가 많이 된 지역일수록 안구 건조증 유병률이 높은 것으로 분석됐다고 밝혔다.
 
안구 건조증이란 눈물이 부족하거나 눈물이 지나치게 증발하거나 눈물 구성성분의 균형이 맞지 않아 안구 표면이 손상되어 눈이 시리고 자극감, 이물감, 건조감 같은 자극증상을 느끼게 되는 눈의 질환을 말합니다. 특히 건조한 날씨와 대기 오염물질, 미세먼지, 콘택트렌즈의 착용 등은 안구건조증의 주된 원인으로 꼽히며 대부분 눈에 모래알이 들어간 듯한 이물감, 눈꼽, 안구충혈 등의 증상을 보이나 심한 경우 눈을 제대로 뜨기 어려워 안구·전신피로, 두통 등의 증상도 나타날 수 있습니다. 눈이 시리고 침침한 안구건조증의 초기 증상들을 대수롭지 않게 여기다 일상생활에 지장을 가져 올 수도 있는 만큼 각별한 주의가 필요합니다.
 
안구건조증 치료방법은 인공눈물을 사용하는 가장 일반적인 약물요법이 있으며, 눈물길을 인공적으로 막아 자연적으로 생성되는 눈물이 안구에 오래 머물게 하는 수술요법이 있습니다. 눈물층의 불균형에 따른 치료방법으로는 수성층(외층)의 결핍으로 인한 안구건조는 인공눈물 점안을, 지방층(중간층)의 결핍으로 눈물증발 증가는 눈꺼풀 염증치료를, 안구의 염증이 주된 원인일 경우 항염증 치료를 시행합니다.
 
가장 중요한 것은 역시 예방이며 안구건조증 증상이 있을 때는 장시간의 컴퓨터 작업이나 게임기의 사용, 독서 등을 피해주면서 중간중간 눈을 쉬게 해주는 것이 중요합니다. 또한 실내에서는 에어컨이나 선풍기를 멀리 하면서 가습기를 틀어놓아 안구의 습기가 유지되도록 하는 것이 중요합니다. 수분 및 비타민A가 풍부한 당근· 시금치· 블루베리· 달걀노른자 등을 섭취하는 것이 도움이 되며 이중에서 가장 효과가 좋은 것은 당근으로, 즙이나 주스를 만들어 마시는 것이 좋은 방법입니다. 참치· 연어· 고등어· 멸치· 송어의 DHA 성분도 안구건조증에 도움을 줄 수 있다고 알려져 있습니다.
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